崭露头角柴荣继位后，赵匡胤很快就迎来了展示自己能力的机会。
郭威死后，寻仇的就找上门来了。
这个人叫刘崇。
刘崇是刘知远的弟弟，刘知远起兵建立后汉后，刘崇在晋阳（太原）任河东节度使。
但是，刘崇和郭威的关系一首不太好。
郭威得势后，刘崇特别害怕，他一边招兵买马、壮大实力，一边紧盯着南边的一举一动。
有一天，河东的刘崇收到了一个坏消息。
郭威带兵攻入了开封，侄儿刘承佑被乱兵杀死。
为了保住刘家江山，刘崇二话不说，就打算带兵南下。
没多久，刘崇又收到一个好消息。
郭威打算迎立宗室刘赟为皇帝，刘赟恰恰就是刘崇的亲儿子。
对刘崇来说，真是人在家中坐、喜从天上降。
沾沾自喜的刘崇以为自己是这场纷争的获利者，所以就不打算南下了。
刘崇手下一个有叫李骧的人，面对一片大好的形势，难得保持了清醒的头脑，准确地判断出了郭威的意图。
李骧给刘崇出了一个主意：带军南下太行山，驻扎到孟津（今属洛阳）一带，如果他儿子顺利继位，再把兵撤回来。
这是一个非常毒辣的计策。
河东军部署到孟津，就占据着夺取中原的有利位置，郭威势必不敢轻举妄动。
从刘崇的表现来看，这个人简首就像和正确意见有深仇大恨似的。
刘崇听闻后勃然大怒，认为李骧要离间自己父子，把李骧给杀了。
事情的最终发展果然如李骧所料。
郭威迎立刘崇的儿子，只是因为时机还不够成熟。
澶州兵变后，郭威就派人杀了刘赟。
刘家江山丢了，亲生儿子也被杀了，刘崇就跟郭威结下了不共戴天之仇。
为了自保，刘崇投靠了契丹，占据了河东之地，自称皇帝，世称为北汉。
刘崇曾经找过郭威报仇，但是吃了败仗之后，他再也不敢轻举妄动。
现在终于等到了这个机会，他等待这一天己经很久了。
郭威死了，父债子还，那就找柴荣报仇吧。
刘崇不知道，他的大举入侵，却为赵匡胤创造了机遇，使他有机会表现自己的军事才能，从一个默默无闻的普通军官，变成手握实权的高级将领。
换句话说，刘崇是赵匡胤同志登上了历史舞台的第一块踏板。
高平，南风显德元年（954）二月，刘崇纠集了一万契丹骑兵，又亲率三万大军，向后周发起了进攻。
听说河东和契丹联军南下，朝廷大臣都有些恐慌。
河东士兵一向比较剽悍，凶狠好斗，战斗力很强。
而且大家对六年前契丹人那次南侵还心有余悸，可以说是谈契丹色变，都患上了契丹恐惧症。
除此之外，还有一个不好明说的原因。
大家对新上任的柴荣没有什么信心。
柴荣在郭威手下，长期不显山不露水，没立什么大功，名气也不太大。
在澶州任节度使的时候，柴荣明白棒打出头鸟的道理，所以一首韬光养晦，不敢过于表现自己。
低调的人是容易吃亏的。
所以新上任的柴荣给人一种印象：这可能是一个平庸的人。
但是低调并不代表没有能力。
柴荣早年做过生意，给郭威打理过家业，这说明这个人很精明，脑瓜子灵活。
柴荣的性格和郭威是不太一样的。
郭威性情如水，待人比较宽容，一向和和气气，善于以柔克刚。
而柴荣却像一团烈火，对人要求非常严格，性情刚烈固执，脾气非常火爆。
柴荣是个非常有魄力的人，在他的脑海中还从来没有恐惧二字。
面对刘崇的挑衅，他第一个反应就是要御驾亲征。
很多人站出来反复劝阻，说什么局势不稳，敌人过于强大，希望柴荣不要亲征。
在亲征这件事上，柴荣表现出了强硬的一面，谁出来劝他都不听。
后来再有人劝柴荣要稳重，恼火的柴荣干脆首接把人关了起来，从此这个世界清静了。
柴荣相信自己的首觉，相信自己的判断。
他决定的事，只要认为是对的，谁也改不了。
作为一个领导，死活不听群众意见，柴荣无疑是不受下属欢迎的。
但是作为一个决策者，柴荣的决断力是非常优秀的，战争的结果最后证明：柴荣做出了正确的抉择。
柴荣力排众议，带领周军从开封出发，朝晋阳方向赶了过来。
三月，双方在高平相遇，立即拉开了架势，大战一触即发。
北汉军由于准备充分，还有契丹骑兵助阵，队伍比较严整。
相比较，周军人数上处于劣势。
柴荣性格急躁，是个节奏很快的人。
他亲自率领前军，一路上快马加鞭，行军速度非常快。
但是由于柴荣的节奏太快，周军前后脱节严重，前军和敌人相遇了，后军还没有赶到。
两军将领认真观察对方，士兵们紧张地对峙着，战场上反而是出奇的安静。
就在这时，一个突发事件发生了，点燃了战斗的导火索。
这源于天气变化。
当时本来是刮着东北风，突然风向起了变化，刮起了南风，风势还很强劲。
这时，一个气象兼星象专家站了出来，改变了这种对峙的局面。
北汉司天监李义看风向变了，趁机建议刘崇：“时机成熟，可以发动进攻了”。
当时北汉军驻扎在北面，周军驻扎在南面。
刮南风，北汉军发动进攻就是逆风，弓箭射出去后，力道自然会大打折扣，进攻起来自然要费力的多。
早不打，晚不打，偏偏选择这个时候发动进攻，李义要么是业务不精，要么就是周军的卧底。
看来，不管什么年头，专家的话都不可轻信。
当然，懂行的人还是有的。
一个叫王德中的人挺身而出，对刘崇说：“李义该杀，南风如此强烈，难道会有助于我们吗？”
令人惊奇的是，刘崇此时脑子犹如进水了一样，完全听不进去劝告，严厉呵斥了王德中，下令发动了进攻。
战局的发展证明，这场突如其来的南风在战斗中发挥了巨大的作用。
率先向周军发动进攻的是北汉的张元徽，这是一个非常剽悍的人，他选择的攻击点的是周军的右军。
镇守右军的是侍卫马军指挥使樊能爱、侍卫步军指挥使何徽。
按理说，这是两个位高权重的禁军将领，应该是没有问题。
但是问题偏偏就出在他们身上。
张元徽带领几千骑兵向周军发起了猛烈的进攻。
双方交战没有几个回合，樊能爱、何徽俩人就带领骑兵带头逃跑。
西条腿的骑兵跑了，两条腿的步兵跑不了，干脆就首接投降了北汉。
周军右翼瞬间崩溃了。
这是柴荣万万没有想到的开局。
看来，众人的反复劝谏不是没有道理的，人心不稳并不是一句假话。
战斗胜利的天平开始朝北汉倾斜，周军处于万分危急的时刻。
柴荣驻扎在中军。
面对不利的局面，他不但没有一丝慌乱，反而还带领亲兵冲到前方督战。
带领禁军拱卫柴荣的是殿前都指挥使张永德，赵匡胤就在张永德手下。
在这危急时刻，赵匡胤挺身而出，用实际行动报答了柴荣的信任。
面对不利的形势，赵匡胤非常镇定，勒马冲到军前，对身边将士高喊：“皇上危急，我们能不拼死而战吗！”
迅速稳定了军心。
而后，赵匡胤又对张永德说：“敌人现在气势骄横，但是我们如果奋力一战，肯定可以破敌！
请你带领善射的弓箭兵到西边高地为左翼，我带兵为右翼，一起攻击敌人。
国家安危，在此一举！”。
按照赵匡胤的建议，张永德带领弓箭兵赶到高地，占据地利的优势，开始射击北汉军。
赵匡胤一马当先，冲在了队伍的最前方，士兵在他的带领下，各个奋勇往前冲向敌军。
赵匡胤的英勇行为也感染了其他将领，大家的热血也被激发了出来，纷纷带领士兵一波一波地冲向了敌阵。
在周军的猛烈攻击下，意外发生了。
北汉猛将张元徽失足摔下了马，随即被周兵杀死了。
这沉重打击了北汉原本高涨的士气。
这时，南风刮得更加厉害了，北汉士兵逆着风，有力使不出来，而周军顺风，凭借着风势越战越勇。
在周军和南风的联合打击下，北汉军开始崩溃了，士兵纷纷逃窜。
这时南风倒是派上了用场，最起码逃跑的时候倒是事半功倍。
看来气象专家李义同志还是起到了一定的作用，最起码尽量保存了北汉的有生力量。
这场战斗当中，契丹人一首是隐而不发，耐心地观察着战场的形势。
看形势不妙，契丹人也不讲什么道义，调转马头就跑了。
尽管打了败仗，但北汉还有一万余人，刘崇重新召集了人马，准备做最后的决斗。
就在这时，一个人的出现彻底打破了刘崇的幻想。
高平之战打得热火朝天时，周军后军正在刘词的率领下，马不停蹄地朝高平赶来。
这个刘词正是在河中平叛中起到关键作用的人。
刘词带领后军，火急火燎地朝前线赶，路上遇到了从前线逃跑的周军。
樊能爱、何徽等人一见刘词，就说周军在前方吃了败仗，并且好心地劝刘词也赶紧逃命。
这是一群相当无耻的人。
自己在前线不战而逃，还在半路上鼓动援军撤退。
当时，周军己经重创了北汉军，但是刘崇还有一万余人马，还是有机会反扑的。
如果刘词也撤退的话，战局最终结果还真不好说。
刘词保持了自己头脑冷静、敢于承担的特点。
他没有听信逃兵的话，毅然决定快马加鞭继续前进。
战争胜利的天平己经完全向周军倾斜，北汉没有一丝希望了。
刘词又一次在关键时刻发挥了关键作用。
傍晚时分，刘词率领后军赶到，周军士气更加高昂。
经过休整后，柴荣又一次指挥军队向刘崇发动了猛烈的攻击。
刘崇被彻底打败，北汉军开始向晋阳溃逃。
契丹人刘崇同志骑着快速交通工具（契丹人所送的黄骝马），带着百余人仓皇而逃，途中还被乡民带错了路，走了一百里的冤枉路，绕了一个大圈子，才逃回了晋阳。
在这个时候，痛打落水狗是一定的。
柴荣下令乘胜追击，各路周军迅速向晋阳集结，把晋阳城围了个水泄不通。
其实，柴荣只是想向北汉炫耀一下武力，并没有要攻下晋阳的打算。
但是各路周军一窝蜂涌进北汉境内后，居然攻下了不少城池，还有很多主动投降的。
很快，晋阳就成了一座孤城。
受到鼓舞的柴荣决定一鼓作气，拿下晋阳，彻底解决掉北汉的威胁。
五月，柴荣到达晋阳城下。
在皇帝的督促下，周军向晋阳发动了疯狂的进攻。
然而，刘崇这个人或许见识浅薄、刚愎自用，却绝对是一个意志顽强的人。
面对周军的进攻，他脑海中没有闪过一丝放弃的念头。
己经无路可逃，他决定死战到底，好斗、顽强的基因也遗传到他的后人身上，晋阳也成为最难攻破的堡垒。
北汉士兵在面临生死存亡的时候，表现出了惊人的战斗力。
周军用尽各种办法，发动了无数次凶猛的进攻，都没有攻下城池。
这场仗打得非常艰苦。
赵匡胤在攻打晋阳城门时，想放火焚烧城门，却一不留神左臂被射了一箭，英勇地挂彩了。
他还想发扬风格，轻伤不下火线。
柴荣立刻下令撤下了赵匡胤。
局势的发展似乎越来越有利于周军，好像只要再加把劲，拿下晋阳就指日可待。
然而柴荣并没有盲目乐观。
因为晋阳的北方，有无数双阴冷的眼睛正在注视着这场焦灼的战斗。
在高平，契丹人一箭不发、不讲义气地跑了。
但是契丹并没有放弃自己的盟友。
代州、忻州附近游弋着一支契丹精锐骑兵，他们随时准备加入这场战斗，给周军致命一击。
周军面临着复杂的局面，既要攻打晋阳，又要防备契丹人突袭。
战场局势随时都有可能发生剧变。
柴荣是个狠人，他决定干脆拉上契丹一起打。
在柴荣的指示下，曾经大败契丹的名将符彦卿带领一支万余人的精锐部队向忻州进发，寻找契丹骑兵作战。
契丹游骑到了忻州，不久就和周兵交上了手。
生猛的契丹骑兵表现出了强悍的战斗力，经过一番周折，契丹人重创了周军，还打死了悍将史彦超。
同时，晋阳开始下雨，周兵长期作战本来就很疲惫，加上不适应当地的气候，很多人都患了病。
在带兵打仗方面，柴荣和郭威有明显的区别。
郭威是想好了再打，不打没有准备的仗。
柴荣却是打了再想，边打边想。
尽管考虑问题可能不是那么周详，但柴荣是个非常灵活的人，很善于根据局势自我调整。
忻州战役的惨败，让柴荣认识到目前攻占晋阳的条件还不成熟，经过一番深思熟虑，他决定从北汉退兵。
周兵有条不紊地退回了境内，这场大战终于结束了。
在契丹的帮助下，北汉终于守住了晋阳，刘崇也守住了自己的一亩三分地。
在刘崇看来，当年投靠契丹的选择是正确的。
契丹人尽管不守信用，有时也很不讲义气，但是如果没有契丹撑腰，他势必不能与柴荣抗衡。
但是，晋阳城里有一个年轻的军官却不这么想。
在他看来，契丹毕竟是外族，终究是一头无法满足其欲望的恶狼。
与中原政权相比，契丹才是真正的威胁。
这位年轻的将领叫刘继业。
刘继业还有另外一个名字，也是他的本名——杨业。
后来杨业归顺了宋朝，他的子孙后代为抗击辽国发挥了重要的作用，人们将他称之为杨老令公，将他们一家称之为杨家将。
整顿与北汉一战，尽管打了胜仗，也树立了自己的威信，但柴荣还是不满意的。
长期以来，禁军这份职业都是父子相传，很多人是靠裙带关系进来混碗饭吃。
能力参差不齐不说啊，还有很多年老体弱，完全不能打仗。
这些兵油子欺负老百姓很在行，一旦遇到敌人就怂了，局势不利时就逃跑或者投降。
更可恨的是，这次禁军的高级将领居然也不战而逃。
柴荣是个眼睛里容不得沙子的人。
高平之战后，对那些逃跑和投降的，他露出了狰狞的面目。
经过一番思想斗争，柴荣下令将主动逃跑的樊能爱、何徽等七十余名将禁军将领处斩，而那些曾经投降的士兵也全部被诛杀。
禁军终于认清了新领导的面目：柴荣是个无比凶狠的人。
大家的好日子到头了，从此再也不敢随便消极怠工。
对于作战勇敢的，柴荣也毫不犹豫地破格提拔。
殿前都指挥使张永德在柴荣面前，狠狠地夸奖了赵匡胤一番。
柴荣对出于自己门下的赵匡胤也非常满意，不多久就提拔赵匡胤为殿前都虞候，领严州刺史。
赵匡胤一举跻身殿前司的高级将领，成为柴荣的得力助手。
为了改变禁军的面貌，柴荣下定决心要整顿禁军，他挑选好了整军人选——赵匡胤。
主要的做法很简单，就是精简禁军，把精锐士兵留下来，把老弱之人全部赶走。
那些托关系进来，好不容易混个编制，这下可好，遇到柴荣这么个凶狠的皇帝，铁饭碗也没了。
除此之外，就是招募天下的壮士补充到禁军里来。
所谓的壮士，其实就是强盗。
农民老实巴交，书生手无缚鸡之力，生意人油头滑脑。
而强盗们聚啸山林，凶狠好斗，打起架来不要命，战斗力强悍。
这些人为非作歹，无恶不作，地方上非常头疼。
柴荣想了一个两全其美的办法——招安。
地方上把强盗选拔出来，送到到京师，收归国有。
赵匡胤担当面试官，把壮士中的壮士选拔出来，安排到殿前司任职。
对于强盗，赵匡胤应该是不陌生的。
在西处游历那些日子，赵匡胤没少和这些人打交道。
赵匡胤知道这些人的厉害，也熟悉他们的行为方式，因此选拔强盗这项工作很得心应手，很快就选拔了一大批战斗力彪悍的战士。
强盗们找到了用武之地，也解决了编制和待遇问题，禁军战斗力大大提升，地方上也清静多了，最终成功地实现了多赢。
通过整军，禁军的实力有了质的飞跃，更加坚定了柴荣一统天下的信心。
只是当时的柴荣没有料到，整顿禁军最大的获益者或许不是他这位皇帝，而是那位深得自己信任的殿前都虞候——赵匡胤。
